"中国的量子通信卫星“将于2016年发射升空，目的是使中国成为第一个具有量子通信能力的太空开发国家。
从这个星球的一处地点完美可靠的发送信息到另一处的能力显然对政府，军方和银行之类的各种商业机构有直接的吸引力，由于量子密码的魔力，这种能力已经在短期内有可能变成现实，至少在理论上，它可以确保信息的安全。
目前，无论如何，量子密码的工作距离仅仅大约100公里，这是携带量子信息的单个光量子通过光纤或大气层可能被发送到的最远距离。
去年，我们留意到欧洲和中国的物理学家争相声称拥有这项技术的距离记录，最终欧洲人以建立穿过大气层的超过143公里的量子通道而取得领先。
这个距离是进入太空之路的良好的一步，原因是它的重要性，它是一个发送量子信息到能分送信息至地球各处的在轨卫星的踏脚石。
今天，中国人声称拥有这个量子空间竞赛的另一个小胜利，在上海的中国科技大学，潘建伟和几个同伴说，他们已经使光量子从一个在轨卫星反弹并探测到他们回到了地球。这有着重大意义，因为它模拟了一颗卫星从轨道向地球表面发送单个光量子的情形，在他们的量子研究清单中完成了又一次理论论证的里程碑。
这个实验在原理上是简单的。他们有两个并列结构的望远镜指向400公里高度轨道上的一颗卫星，这颗卫星覆盖着能反射激光束回到原处的反射器。
他们利用一支望远镜向卫星发射光脉冲，直径60厘米的另一个去探寻其反射。
当然，地球的大气层吸收了很高比例的从地面发射的光量子，所以，潘建伟使每个脉冲携带正好足够的光量子，以便平均起来正好有一个能到达卫星并被反射回地球。
每个脉冲从地球出发时大约有10亿个光量子，平均起来，只有一个会开始其返回行程。
显然，一些返回的光量子也会被地球大气层吸收，所以脉冲每秒重复数百万次。
潘建伟和他的同事说，结果，他们能探测到返回的光量子的速率大约在每秒600。“在技术上，这个结果对建立一个无条件安全的星地量子密钥分配(QKD)连接是很重要的。”他们又说。
这是一块意义重大的垫脚石，"我们的成果为最终达成卫星与地面站之间的高速QKD展示了一个决定性的步骤，这将也可充当可靠的洲际量子通信的试验台。”这个中国团队说。
无论如何，这个实验揭示了某种迷一般的事物。中国团队说他们利用一个称为CHAMP的德国卫星进行他们的实验，这颗卫星发射于2000年，其任务是通过它反射激光制作一个精确的地球重力地图。
对中国人的声明感到好奇的一点是CHAMP卫星在2010年已脱轨，所以一个奇妙的问题是，这个团队是何时做的这个实验，显然，这个团队已经持有这个结果一段时间了。
为什么现在公布它?答案可能是显示在文章最后段落中的一个小而重要的细节，在这里潘伟建和同事们宣布他们计划发射首个量子科学实验设施进入太空，这个航天器被称作中国量子科学卫星，它被计划于2016年发射。
谷歌搜索显示中国官方的新华社在三月份透露他们的科学家正在计划一次量子信息和科技太空实验，但是声明没有给出卫星的名称，而且好象西方还没有任何涉足。
“我们希望在北京到维也纳间建立一个量子通信网络，”按潘伟建所言，这是一个可能需要与他们欧洲的主要竞争对手进行重大合作的计划。
去年，欧洲科学家们自己提议送一个量子通信实验设备到国际空间站上去，这个点子可以击败中国的那个游戏，也会相对便宜和快速，但是这个计划是否得到了推动还不清楚。
足够清楚的是量子太空竞赛正在迅速火起来，令美国科学家尴尬的事实是美国还不是一个量子太空竞赛的参与者(至少没公开)，也许这是一个应当改变的事。
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