美的 千亿家电巨头的“互联网 ”探索

在“互联网 ”时代背景下,美的生产线上已经大量使用智能机器人。 戴嘉信 摄

■编者按

“互联网 ”,万企先行。9月10日至12日,中国(广东)国际“互联网 ”博览会将在佛山新城举办。以此为契机,佛山提出支持1万家传统企业与互联网企业实现跨界融合。今日起,我们择取10个代表佛山、广东乃至中国“互联网 ”前沿探索的企业样本,深入走读这一场发生在中国制造内部的轰轰烈烈的变革。敬请垂注。

在连片厂房里,制造出一个个成熟的工业产品的,不再是挥汗如雨的工人,而是一台台不知疲倦的机械人；而在家里,服务机器人将如家电一样普及,像大白那样照顾你的日常起居……

或许,在佛山产业界的努力下,这样的构想将不再遥远。近日,佛山的千亿龙头企业美的集团携手国际机器人巨头安川成立机器人合资公司,践行其“智能制造 智能家居”的“互联网 ”探索。

作为制造业大市的佛山,随着低成本、规模扩张的要素红利消减,越来越多的行业和企业谋求通过创新驱动实现转型升级。其中尤以美的为首的家电业最为积极,通过主动拥抱互联网,为传统产业持续增长开辟出新的“跑道”。

“‘互联网 ’的大潮已经在颠覆着各行各业,这是无法抗拒的,我们的态度就是积极地拥抱。如果‘互联网 ’能将美的改造成功,我们就实现了一个质的飞跃,不再是一个传统家电企业,而是一个拥有互联网思维的智能硬件公司。”对于“互联网 ”战略的落地,美的集团董事长兼总裁方洪波说。

培育智造产业链释放工业新红利

在位于顺德北滘的美的制冷设备有限公司电子分厂内,一条原本需要7位工人的空调遥控器生产线,如今只剩下两名工人以及他们的新搭档——4台六轴机器人。

工作人员告诉记者,经过自动化改造后,这条生产线不仅节省了人手,从生产效率上看,如今这条生产线平均每小时可以生产180个空调遥控器,产能比过去依靠人力时提高了1.5倍。

美的集团家用空调事业部副总裁乌守保介绍,这家工厂在经过整体的自动化改造后,员工数量已经从10年前的2800人减少到800人。

开展自动化改造,本身也是美的从依靠低成本、规模扩张向追求效益增长转型的需要。就在集团提出战略转型的第二年,中国人口红利首次出现绝对下降,美的正式开启大规模自动化改造。如今,在美的的各类工厂内,正在使用的工业机器人已达800多台,累计投入自动化改造的费用达到了6亿元。预计今年投入的自动化改造资金将在8亿—10亿元。

然而,美的迈向工业4.0的步伐并不止步于此。“我们现在谈工业4.0还显得比较早,但智能制造肯定是大趋势。”乌守保说。

在他看来,智能制造包括了硬件和软件的两大方面。从硬件的智能制造看,又分为产品本身的硬件智能化以及硬件生产线的智能化。而软件的智能化则是要实现运营管理的智能化,包括订单的透明化、产品开发、生产系统、供应配送的透明化。“目前电子部门已初步具备了智能化的雏形,所有的设备都实现了联机运行。预计到今年10月,南沙厂区将成为美的首个试点打造的智能样板工厂。”

在“机器换人”的新工业红利下,美的还谋求发挥强大的应用端优势,跨界切入到机器人产业领域。

日前,与国际机器人巨头安川电机合作成立机器人合资公司,就是其培育新产业链上的重大突破。美的机器人事业部总经理甄少强介绍,今后通过与领先企业的技术和美的3C工艺、运营能力集成,将致力打造中国企业好用的3C机器人,推动工业机器人公司成为国产机器人的领先企业。

此外,由顺德区政府支持、美的集团主导的华南智能机器人创新研究院已正式挂牌落地。今后,该平台将致力于对机器人各项核心技术的攻关研发。而目前,美的已将威灵电机和美芝制冷两家子公司整合,今后将加快开发、生产伺服电机等机器人的零部件。

布局万物互联让机器深度学习

作为美的向“互联网 ”转型的主要着力点,自去年高调发布“M—Smart智慧家居战略”后,美的先后牵手阿里巴巴、小米、京东等互联网巨头,斥资30亿元建设全球智能家居的研发总部等一系列动作,足以凸显其抢滩智能家居蓝海市场的雄心。

有业内人士指出,作为家电业内产品线最丰富的企业之一,美的在搭建智能家居生态系统上具有较强的优势。而今年以来,美的分别与腾讯和小米携手推出的能兼容M—Smart平台、微信以及与小米手环交互的两款智能空调,已相继浮出水面。

不过,方洪波也坦言,目前智能家居的概念比较火,但如何落地、应用,各方都还在摸索当中。“我们觉得,未来的方向肯定是智能硬件、智能系统,至于路径多长,时间多久暂时还回答不了。”

在方洪波看来,目前美的首要做的是对智能家居的技术和应用方案的积累、投入,在硬件领域是模块,软件领域是程序、协议,沟通方式、以及蓝牙系统。目前每个事业部都已设立了智能研究室,不仅在智能传感器的研究上获得突破,还实现了小到风扇、大到空调的各个品类的智能连接。

“今后,我们将把更多精力放在对智能内容的储备上,把人的行为、情感和思考延伸到机器,这也是国务院提出“互联网 ”改造的最后一点——人工智能。”方洪波表示,目前美的正研究如何通过机器的深度学习,让一台冷冰冰的机器变成人机交互。“这是我们重点布局的领域,在国内都算比较早。”

而就在方洪波接受南方日报记者采访的数天后,美的就迈开了向人工智能领域进军的一大步——与安川电机合作,研发推广辅助人类的助老助残、康复机护理器人,目标成为国内服务机器人龙头企业之一。

未来,服务机器人还将与美的智能家居系统对接打通。“它既可能是智能家居中的一款,也有可能是智能家居的支撑平台,或者成为智能家居的一个入口。”甄少强认为,目前国内服务机器人还处于起步阶段,但今后技术的进步和市场的培育,其可供想象的空间甚至比智能手机还要大。

制造业如何“ 互联网”?方洪波——

大胆否定自己

拥抱全新思维

■声音

自2010年迈入千亿大关之后,尽管行业整体处于下行轨道,但美的依旧保持规模和利润的较快增长。公开资料显示,2014年美的实现营业总收入1423亿元,同比增长17%。今年第一季度,美的实现营业总收入426亿元,同比增长10.5%,远超同行对手。

尽管如此,方洪波依旧保持着强烈的危机感。“过去在工业时代所形成的方法经验、结构思维,到了现在‘互联网 ’时代的确会变得很难,但谁能改造成功,未来肯定会有立足之地。”

为此,从去年开始,美的先后牵手阿里巴巴、小米、京东等互联网新贵。方洪波坦言,除了产品合作外,美的更为看重通过引入小米冲击传统的家电业思维。“美的是不是传统家电企业其实并不重要,关键在于是否敢于大胆地否定自我,去拥抱新的思维、新的时代。”

他告诉记者,这半年来包括其在内的一批集团高管都到小米封闭学习,学习如何做好产品、经营用户、快速反应消费者需求、组织内部的形态如何高度扁平。“这对我们的触动挺大的,我们也相应做了一些变革调整,尽管与互联网企业相比会稍慢,但在传统行业里行动还是比较快的。”

在他看来,美的今后要按照互联网的思维去做产品、了解用户,尊重用户的主权,然后跟用户沟通、发生关系,这样才能掌握到数据、系统和流量。