24M：这家公司要彻底改变锂电池

当所有人的目光都聚焦于特斯拉在内华达州里诺市建设的大规模电池厂Gigafactory时，美国另一边的马萨诸塞州却有一个秘密的创业公司，在以完全不同的方式来设计和制造电池，公司高管表示他们的电池对电网和电动汽车会产生颠覆。

这家公司名为24M，他们正在研究一种新型的锂离子电池，其价格远比目前市场上的产品更加便宜。该公司以“二十多年以来，锂离子技术最显著的进步”来描述他们的电池创新，如果电池能兑现其承诺，这将有助于为重要的新兴市场提供低成本的电池。

多年以来，已经有几十个新兴的创业公司试图用新的想法打破现有的电池行业，但却少见成效。24M将在这个拥挤的市场中面临激烈的竞争，如电池巨头松下和LG。

麻省理工学院的电池科学家 Yet-Ming Chiang 在2010年成立了24M，24M是由他以前的电池公司A123 Systems衍生而来的。24M的想法是要创造一种可以存储更多能量的电池，与此同时还要收缩电池中的其它材料，他相信可以做出更小的电池。

Chiang 想知道是否有一种方法可以显著增强电极，电极就是电池的心脏，并用于充电和放电。同时，他想使电池部分更加小巧，如电极之间的隔板，其保持阳极和阴极的隔离；或电流收集器，它可以从外部电池电路接收电子。

在公司成立五年之后的现在，Chiang和他团队的50余人已经找到了一种方法抛弃掉80％以上没有能量存储作用的材料，而且相比于传统锂离子电池增加了5倍的电极尺寸。如果一个标准的锂离子电池的横截面看起来象一个非常复杂的七层饼，24M的电池横截面看起来像有着很大阳极和阴极的双层饼。

Chiang 表示，如果公司能证明其制造过程优于标准电池的制造，他希望每个电池制造商都能够用这一方法来制造锂离子电池。“对于我来说，最终的胜利将是这一方法是否会成为全世界电池生产的标准。”

团队称24M的电池为“半固体”，因为新型电池的电极处在半固体和液体状态。传统的锂离子电池生产采用的则是固体电极。

传统的锂离子电池的制造在很大程度上使用了R2R处理，这需要将一块具有薄湿涂层的电极材料和一个薄的金属箔结合，然后在大干燥箱中干燥所述电极。当薄电极最终干燥硬化，就能将它们结合到一起来制造电池和补充液体电解质。

Chiang 表示，大多数电池工厂生产电池都采用这种方式，因为它是日本磁带工厂在20世纪80年代和90年代所采用的主导技术。磁带行业已遭受新型数据存储技术的发展所带来的重创，但这一过程仍在深深植根于锂离子电池的生产。

根据Chiang的介绍，这种方法存在的问题就在于它的复杂性，这一方法需要花费很长的时间，而且也限制了其规模的扩大，不仅仅使电池生产线变长，这也需要大量的前期资金建立一个庞大的工厂。

24M的工厂设计除去了大型干燥器，大大减少了步骤的数量，并且使得工厂以更加模块化的方式来进行制造，因此也只需要较少的前期投资。该公司说，它的电池制造仅需传统电池的五分之一的时间。

24M拥有占地32000平方英尺的试验场地，其中它用这种新的方式生产了大约9000个电池。该公司已经开始向合作伙伴和潜在客户派发这些电池样本。24M希望在2017年建立一个更大的生产工厂。

凭借其更加简单的制造方式，24M的电池价格应该是远远低于标准的锂离子电池。到2020年，该公司表示，其电池成本将低于100美元每千瓦时。如今其竞争对手制造的一些最低成本的锂离子电池都接近于200至250美元每千瓦时。

Chiang 形容24M的技术为一个“平台”，可以破坏目前的锂离子电池产业。他们的想法是，任何公司可以使用这种设计和制造方法来制造任何类型的电池，主要使用的还是现成的部件，设备和材料，只是结合以新的制造方式。

其投入市场的首批电池将有可能被用在公用事业和商业建筑物的电网中。公用事业和商业建筑在电网高峰时期从电池厂购买能量或搭配新的太阳能和风力发电是一个不断增长的市场。在此之后，24M可以向电动汽车销售电池。

迄今为止，24M已经在两轮融资中募集了5000万美元。